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Jul 26, 2023

Ascesa e declino dello stabilimento di alluminio di Columbia Falls

Una cronologia degli eventi che circondano lo sviluppo dell'impianto di alluminio alla base della Teakettle Mountain L'Anaconda Copper Mining Company esplora per la prima volta la costruzione di un impianto di alluminio da qualche parte nel

Una cronologia degli eventi che circondano lo sviluppo dell'impianto di alluminio alla base del Monte Teakettle

L'Anaconda Copper Mining Company esplora innanzitutto la possibilità di costruire un impianto di alluminio da qualche parte nella Flathead Valley se e quando verrà costruita una diga idroelettrica, sul lago Flathead o a monte.

La Harvey Machine Company, un'azienda manifatturiera con sede a Los Angeles, annuncia di aver acquistato 1.000 acri di terreno agricolo aperto un miglio a nord di Rose Crossing, vicino all'aeroporto della contea, per costruire un imponente impianto di alluminio. La guerra di Corea provocò un aumento del 70% della capacità di produzione di alluminio, portando nei decenni successivi allo sviluppo di nuovi stabilimenti a Wenatchee, Washington, The Dalles, Oregon e infine nel Montana nordoccidentale. La creazione della Hungry Horse Dam ha permesso di sviluppare un grande impianto in questo angolo dello stato.

Sono stati elaborati nuovi piani per costruire un impianto di alluminio vicino alla base della Teakettle Mountain, due miglia a nord-est di Columbia Falls. I project manager esaminano anche altre possibili località a Coram e nell'area di Halfmoon Flats. La Harvey Machine Company presenta una richiesta per un prestito di 70 milioni di dollari al governo per costruire uno stabilimento vicino a Kalispell.

Dopo che la Harvey Machine Company non riesce a ottenere i finanziamenti per costruire l'enorme impianto, la Anaconda Copper Mining Company acquisisce i propri interessi nello stabilimento di alluminio della Flathead Valley.

La Anaconda Company annuncia l'intenzione di costruire un nuovo impianto di alluminio vicino alla base della Teakettle Mountain, fuori Columbia Falls. L’azienda ha abbandonato i piani per costruire la grande struttura al largo di Rose Crossing dopo che gli agricoltori avevano espresso preoccupazione per potenziali danni ai raccolti e al bestiame. CF Kelley, presidente del consiglio di amministrazione dell'ACM, afferma che la società Anaconda intende costruire un impianto completamente moderno, "in modo che nessun danno di alcun tipo derivi dal suo funzionamento". L'impianto è salutato dai giornali locali come un importante sviluppo industriale che porterà ad una nuova era di stabilità economica nel Montana nordoccidentale, nonostante le persistenti preoccupazioni sulle ripercussioni ecologiche. “Nella valle c'è stata una notevole apprensione da parte degli agricoltori e degli sportivi per la possibile distruzione di piante e animali selvatici a causa dei prodotti di scarto della pianta. Questi timori sono infondati”, affermava un editoriale scritto dal Daily Inter Lake il 31 agosto 1952. “Grazie alla lungimiranza di Cornelius F. Kelley, presidente del consiglio di amministrazione della Anaconda Aluminium Company, questo impianto non causerà il minimo danno alle nostre fattorie, foreste o corsi d’acqua”.

La società Anaconda riceve più di 750 domande per lavorare nel nuovo stabilimento, che è in costruzione.

Quasi 1.600 lavoratori sono impiegati per costruire il nuovo stabilimento di alluminio, compreso lo stabilimento di pasta alto 130 piedi, che diventa l'edificio più alto della Flathead Valley. L’edificio principale in cui vengono immagazzinati i contenitori e viene prodotto l’alluminio ha una superficie di 1,75 milioni di piedi quadrati – o 40 acri – ed è quindi l’edificio più grande del Montana.

Alle 9:15 viene applicata la prima energia elettrica ai 120 vasi di riduzione in alluminio dell'impianto.

Dopo tre anni di sviluppo e superamento dei costi, lo stabilimento di Anaconda Aluminium Company viene inaugurato con un'inaugurazione formale che attira oltre 7.000 persone. Originariamente previsto per un costo di 45 milioni di dollari, l'impianto finì per costare 65 milioni di dollari, equivalenti a 580 milioni di dollari attuali dopo aver adeguato l'inflazione. Robert E. Dwyer, presidente della Anaconda Company, celebra lo stabilimento come “lo stabilimento di alluminio più moderno al mondo”.

L'impianto aggiunge una terza potline alle due potline esistenti, espandendo la capacità annua da 67.500 tonnellate di alluminio prodotte annualmente a oltre 100.000 tonnellate.

Vengono aggiunte una quarta e una quinta potline, aumentando la produzione a 180.000 tonnellate di alluminio all'anno, ovvero circa 1 milione di libbre al giorno.

Clinton Carlson, ricercatore del Servizio Forestale degli Stati Uniti, riferisce sugli impatti delle emissioni di fluoro provenienti dall'impianto di alluminio sulle specie vegetali e sulla fauna selvatica circostanti. Carlson ha affermato che i fluoruri sono estremamente tossici e l’inquinamento rimane da tre a cinque volte superiore agli standard di qualità dell’aria. Il professore di botanica dell'Università del Montana Clancy Gordon è stato il responsabile dello studio sugli impatti delle emissioni di fluoro sul Glacier National Park nell'ambito di un contratto con il National Park Service.