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Nov 03, 2023

Orion atterra per porre fine all'Artemis 1

Aggiornato alle 17:45 Est dopo il briefing post-splashdown. WASHINGTON — Cinquant'anni esatti dopo l'atterraggio sulla superficie lunare dell'ultima missione Apollo sulla Luna, i piani della NASA di tornare sulla superficie lunare

Aggiornato alle 17:45 Est dopo il briefing post-splashdown.

WASHINGTON - Cinquant'anni esatti dopo l'atterraggio sulla superficie lunare dell'ultima missione Apollo, i piani della NASA di tornare sulla Luna hanno fatto un importante passo avanti con l'ammaraggio riuscito della navicella spaziale Orion per porre fine alla missione Artemis 1.

La navicella spaziale Orion è atterrata al largo della costa della Bassa California alle 12:40 est dell'11 dicembre, ponendo fine al volo di prova senza equipaggio dell'Artemis 1 durato 25,5 giorni. L'ammaraggio è avvenuto vicino alle forze di recupero guidate dalla USS Portland, che trasporterà la capsula sulla nave per trasportarla al porto di San Diego, in California.

"Questa è stata una missione di straordinario successo", ha detto l'amministratore della NASA Bill Nelson in un briefing circa tre ore dopo l'ammaraggio. "È l'inizio del nuovo inizio, e cioè esplorare i cieli."

Dopo che il Modulo di Servizio Europeo si è separato alle 12:00 Est, la capsula dell'equipaggio Orion ha eseguito un rientro "saltato", scendendo prima ad un'altitudine di circa 60 chilometri, quindi risalendo a circa 90 chilometri prima di completare il resto della discesa. Questa manovra è progettata per ridurre le forze G sul veicolo spaziale e consente una maggiore flessibilità nella scelta del sito di atterraggio.

Completare con successo il rientro a velocità di ritorno sulla Luna fino a 40.000 chilometri all'ora era l'obiettivo principale della missione Artemis 1, poiché non c'era altro modo per testare il sistema di protezione termica della navicella. "Non esiste un arcjet o una struttura aerotermica qui sulla Terra in grado di replicare il rientro ipersonico con uno scudo termico di queste dimensioni", ha affermato Mike Sarafin, responsabile della missione Artemis 1 della NASA, in un briefing dell'8 dicembre.

Al briefing post-splashdown, Sarafin e Howard Hu, responsabile del programma Orion della NASA, hanno affermato che stavano appena iniziando a rivedere i dati raccolti durante il rientro, ma ciò che avevano esaminato finora ha mostrato che il sistema di protezione termica Orion soddisfaceva le aspettative. "Direi che siamo molto soddisfatti di ciò che abbiamo visto finora sullo scudo termico", ha detto Hu.

"Le indicazioni iniziali sono molto favorevoli, ma c'è ancora molto da fare in termini di comprensione esatta di ciò che ci ha detto il test di volo di rientro", ha detto Sarafin.

Sarafin ha affermato che non c'erano prove di problemi dal momento della separazione del modulo di servizio durante l'ammaraggio, anche se avevano ancora bisogno di rivedere i dati raccolti durante due blackout delle comunicazioni causati dal plasma al rientro, come previsto. Secondo Hu, l'ammaraggio è avvenuto entro 3,9 chilometri dall'obiettivo. La missione prevedeva l'ammaraggio entro 10 chilometri.

Dopo l'ammaraggio, Sarafin ha detto che gli equipaggi non sono stati in grado di recuperare i paracadute o la porta della baia di prua della capsula dove erano immagazzinati prima che affondassero nell'oceano, ma hanno detto che i funzionari del progetto sapevano che era una possibilità. "Il fatto che il dispiegamento del paracadute sia stato del tutto nominale rende davvero il recupero dei paracadute un punto controverso", ha aggiunto.

Dopo l'ammaraggio, la NASA pianificò di lasciare la capsula in acqua e di tenerla accesa per due ore per condurre un test di "assorbimento" per vedere come la capsula gestiva il calore derivante dal rientro. Le squadre utilizzeranno quindi le barche per trainare la capsula sul ponte della USS Portland, dove verrà fissata in un supporto e il ponte sarà drenato prima di dirigersi a San Diego.

L'ammaraggio ha concluso una missione a lungo ritardata, iniziata con il lancio del primo volo dello Space Launch System il 16 novembre dal Kennedy Space Center in Florida. Questa è stata la seconda volta che la capsula Orion ha volato nello spazio, dopo la breve missione orbitale Exploration Flight Test 1 nel dicembre 2014, ma la prima a presentare l'intera navicella Orion che includeva il modulo di servizio europeo.

Orion ha volato vicino alla Luna il 21 novembre, passando a circa 130 chilometri sopra la superficie mentre eseguiva una manovra per inviare la navicella spaziale verso una lontana orbita retrograda attorno alla Luna. Orion è entrato in quell'orbita il 25 novembre, partendo il 1 dicembre ed eseguendo un altro sorvolo lunare e manovrando il 5 dicembre che ha riportato la navicella spaziale sulla rotta verso la Terra.