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Mar 06, 2024

[Un po' di storia del lusso] Fuochi d'artificio: fiori di fumo e scintille colorate

Segnalati dall'esploratore Marco Polo, questi “fuochi magici” divennero presto simbolo dell'autorità reale in Europa, in particolare in Italia. Sebbene la sua produzione si sia evoluta nel tempo,

Segnalati dall'esploratore Marco Polo, questi “fuochi magici” divennero presto simbolo dell'autorità reale in Europa, in particolare in Italia. Sebbene la sua fabbricazione si sia evoluta nel tempo, la ricetta della polvere da sparo, detta “polvere nera”, rimane la stessa: zolfo, salnitro e carbone. Inizialmente, questa polvere nera fu sviluppata per scopi medicinali prima di servire come arma decisiva nelle campagne militari.

Divenuto oggetto di intrattenimento e fascino per i monarchi d'Europa, divenne poi la componente essenziale dei fuochi d'artificio. Questo ultimo attributo reale fu finalmente preservato dopo la Rivoluzione francese per diventare una componente chiave delle celebrazioni popolari. Tuttavia, considerazioni sia di sicurezza che ecologiche (impronta di carbonio e benessere degli animali) portano a sostituire gradualmente i fuochi d’artificio con sciami di droni, sia in Francia che nei suoi paesi d’origine.

Uno sguardo indietro su un'invenzione fatta di rumore e luci.

Una delle quattro grandi scoperte cinesi del mondo antico – insieme alla bussola, alla stampa e alla carta – la polvere nera è motivo di orgoglio nazionale.

A riprova, 2000 anni dopo, Liuyang, nella provincia di Hunan, il luogo di nascita più credibile della famosa polvere magica, rimane una mecca per il commercio internazionale di fuochi d'artificio. Quest’ultimo – che in città ha anche il suo museo nazionale – si chiama 烟花 yān huā, ovvero “fiore di fumo”.

Una leggenda persistente narra che i fuochi d'artificio furono scoperti per caso dagli alchimisti taoisti durante il regno della dinastia Tang. L’etimologia della parola “fuochi d’artificio”, 花药 in mandarino (huā yào), significa letteralmente “medicina del fuoco”.

Infatti, alla ricerca di un elisir di immortalità – secondo la tradizione del primo imperatore della Cina Qin Shi Huang e del suo consumo eccessivo di mercurio – gli alchimisti imperiali produssero intorno all’anno 800 a.C. un decotto in forno di vari minerali, tra cui il salnitro (nitrato di potassio ) riconosciuto come conservante alimentare naturale. Quest'ultimo è particolarmente capaceprolungare la vita alimentare, quando non viene utilizzato semplicemente come fertilizzante naturale. Secondo un'ipotesi l'imperatore Tang Taizong sarebbe morto mentre beveva la bevanda, secondo un'altra il forno sarebbe semplicemente esploso.

Un’origine – meno mitica – si riferisce a Li Tian, ​​un monaco residente nella città di Liuyang in Cina. Si dice che nel IX secolo abbia creato le prime bombe pirotecniche per allontanare gli spiriti maligni: il kouei o gui 鬼. A tal fine avrebbe realizzato una miscela con carbonio sotto forma di miele essiccato, bitume, salnitro e zolfo.

Secondo le superstizioni locali, questi fantasmi senza ombre dall'aspetto ripugnante traumatizzano i vivi e i morenti, causando malattie e disastri. Queste creature hanno la capacità di assumere qualsiasi forma, inclusa quella del demone dell'acqua. Può quindi utilizzare le vie respiratorie e impossessarsi del corpo dei vivi. Tuttavia, riempiendo gli steli di bambù con la miscela scoperta da Li Tian prima di accenderli, si provoca un'esplosione molto rumorosa. Fenomeno dovuto al surriscaldamento delle sacche d'aria cave del bambù. Nascono i primi petardi e fuochi d'artificio da intrattenimento.

Qualunque sia l'origine di questo combustibile necessario per i fuochi d'artificio, i cinesi si affrettarono a scoprire due regole della fisica: la polvere esplode a contatto con il fuoco e libera gas che si diffonde rapidamente in caso di esposizione al calore.

Gli imperatori cinesi continuarono a perfezionare questa invenzione, in particolare durante la dinastia Song (960 – 1279) per dare vita al più antico esplosivo chimico e l'unico conosciuto fino alla metà del XIX secolo, prima della scoperta della nitroglicerina e della nitrocellulosa: il famoso nero polvere.