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Jun 18, 2023

Come viene prodotta la pittura: la scienza sorprendentemente bella

Nota dell'editore: David Coles è il fondatore e capo produttore di vernici di Langridge Artist Colours. Questo è un estratto modificato da "Chromatopia: An Illustrated History of Color", pubblicato da Thames & Hudson.

Nota dell'editore: David Coles è il fondatore e capo produttore di vernici di Langridge Artist Colours. Questo è un estratto modificato da "Chromatopia: An Illustrated History of Color", pubblicato da Thames & Hudson.

Nel corso della storia, le persone hanno trovato modi per “fissare” in modo permanente il colore per creare immagini durature della più squisita bellezza. Ad esempio, il legame dei pigmenti nelle pitture rupestri del Neolitico era probabilmente fortuito; le pareti delle caverne contenenti silice o calcare intrappolavano il pigmento e lo bloccavano in superficie nel tempo.

Da allora, abbiamo scoperto in natura una serie di materiali appiccicosi e adesivi che potrebbero trattenere i pigmenti in posizione. Alcuni di questi primi leganti sono ancora utilizzati dagli artisti. La gomma arabica, la linfa solubile in acqua dell'albero di acacia nordafricana, produce acquerelli; e la cera d'api, raccolta e raffinata dagli alveari, produce la pittura a encausto (cera fusa).

Arte e scienza si uniscono in questo profumo unico nel suo genere

Mescolare i pigmenti con diversi leganti li converte con successo in un materiale per usi diversi come vernici per la casa, plastica, inchiostri per scrivere, rivestimenti per automobili, carta e – cosa che mi interessa di più – vernici per artisti.

Nel mio ruolo di maestro pittore, realizzo colori ad olio, realizzati disperdendo i pigmenti in un "olio essiccante" come oli di lino, noce, papavero o cartamo. L'olio di lino è di gran lunga l'olio essiccante più importante e ampiamente utilizzato. Quando gli oli essiccanti assorbono ossigeno, si convertono da liquidi in un rivestimento duro e permanente. I pigmenti possono essere legati con quantità molto piccole di olio. Ciò significa che i colori ad olio contengono quantità molto più elevate di pigmento rispetto ai colori ad acquerello o acrilici. Per gli artisti, questo dà alla vernice una sensazione fisica. Il pennello spinge letteralmente paste dense e colorate.

Allora come realizziamo la nostra vernice? Il nostro primo compito è stato quello di procurarci un olio di semi di lino di alta qualità. Abbiamo selezionato il nostro dopo aver provato decine di prodotti provenienti da fornitori in tutto il mondo. Cercavamo un olio pulito, dal colore paglierino, privo di impurità naturali. Doveva avere un buon tasso di essiccazione e un ingiallimento minimo con l'invecchiamento. Alla fine abbiamo scelto oli eccezionali, brillanti e trasparenti, prodotti in Olanda e Germania.

Poi arriva la selezione dei pigmenti. Ci sono così tanti produttori di pigmenti che la scelta sembra travolgente. Cerchiamo pigmenti che abbiano qualità pari alla loro nobile destinazione d'uso: devono essere il più possibile resistenti alla luce, chimicamente stabili e presentare qualità cromatiche a beneficio dell'artista.

Per selezionare i nostri pigmenti, passiamo attraverso un lungo periodo di ricerca. Selezioniamo i colori di interesse, studiamo la struttura chimica del pigmento e valutiamo la sua idoneità per la pittura degli artisti prima di richiedere campioni per le prove di laboratorio.

L'attesa di aprire una scatola di campioni e vedere per la prima volta un nuovo pigmento, nella sua forma grezza e genuina, è esaltante. C'è sempre la nervosa speranza che la promessa fatta da questo nuovo pigmento venga mantenuta, che la sua potenza non si ottenga e che il suo colore non venga perso quando viene mescolato con il legante. Gli esperimenti vanno avanti e indietro: calcolando la giusta quantità di pigmento da aggiungere all'olio e correggendo le qualità indesiderabili. Come uno chef che perfeziona un nuovo piatto, piccoli e delicati cambiamenti nella ricetta possono portare a differenze drammatiche nel prodotto finito.

Lusso artigianale in un calzaturificio a Firenze

Quando siamo pronti per realizzare la vernice, l'olio di semi di lino viene pesato in robuste ciotole di acciaio inossidabile da 60 litri. Lo stearato, un materiale simile alla cera essenziale per la bagnabilità e la stabilità della vernice, viene pesato e aggiunto all'olio. La ciotola è fissata in una planetaria e motori grandi e potenti fanno ruotare lentamente la lama attraverso la miscela di cera e olio.

Successivamente, un'altra ciotola d'acciaio viene posizionata sulla bilancia elettronica, pronta per il pigmento.