Blog

Jun 20, 2023

Secoli di creazione di un arcobaleno in pastelli

L'azienda francese La Maison du Pastel, fondata nel 1720, si autodefinisce il più antico produttore di pastelli al mondo. Margaret Zayer, comproprietaria di La Maison du Pastel, al lavoro il mese scorso nel

L'azienda francese La Maison du Pastel, fondata nel 1720, si autodefinisce il più antico produttore di pastelli al mondo.

Margaret Zayer, comproprietaria di La Maison du Pastel, al lavoro il mese scorso nell'atelier dell'azienda fuori Parigi.Credit...Dmitry Kostyukov per The New York Times

Sostenuto da

Di Felicia Craddock

In un pomeriggio nuvoloso di inizio ottobre nella campagna francese, Margaret Zayer, metà dell'azienda produttrice di pastelli La Maison du Pastel, aprì uno dei cassetti del XIX secolo che rivestono tre lati di una piccola stanza rettangolare nell'atelier dell'azienda. All'interno, nove file di colori pastello dai colori vivaci brillavano sotto le luci sospese.

"Lo chiamiamo Gioielli", ha detto la signora Zayer, 33 anni, della collezione. I bastoncini cilindrici arrotolati a mano, ciascuno lungo circa 7,5 centimetri e largo 1 centimetro (3 pollici per 4/10 di pollice di larghezza), erano disposti, come un arcobaleno, dal rubino al quarzo rosa.

Prendendo in mano il rubino - un colore formulato per un artista che voleva "qualcosa che assomigliasse alle pantofole color rubino di Dorothy", ha detto la signora Zayer - ha tracciato una linea sul suo avambraccio per mostrare i suoi pigmenti iridescenti. Gli iridescenti, introdotti nel 2014, hanno aggiunto un tocco contemporaneo alla gamma della casa di 300 anni, che ora ammonta a 1.814 pastelli.

I pastelli sono bastoncini di pigmento in polvere tenuti insieme da un legante, spesso fatto di gomma. Utilizzati dagli artisti fin dal Rinascimento, i pastelli furono resi popolari nel XVIII secolo, ma da allora sono entrati e passati di moda. Rispetto alla pittura ad olio, un mezzo preferito dai collezionisti, il pastello e l’acquerello sono spesso considerati “tecniche secondarie” su carta, ha detto la Zayer.

Una comproprietaria dell'azienda, Isabelle Roché, 52 anni, è d'accordo. Gli artisti “vendono più dipinti ad olio”, ha detto, in parte perché possono essere arrotolati e spediti, e sono facili da mantenere. Un pastello, al contrario, deve essere incorniciato e tenuto dietro un vetro per proteggere il materiale delicato.

"Ma c'è una vivacità nel lavoro che, per me, è incomparabile", ha detto. “I pigmenti rimangono ciò che vedi. Non è ricoperto di olio o acrilico.

Fondata nel 1720, l'azienda è descritta sul suo sito web come il più antico produttore di pastelli al mondo. Nel corso degli anni è passata di mano in mano e nel 2000 è stata rilevata dalla signora Roché.

Insieme, le due donne producono i pastelli della maison interamente a mano in un'antica fattoria in pietra al centro di un villaggio a circa 40 miglia a sud-ovest di Parigi. (La signora Roche non vuole rivelare la posizione precisa.)

E al centro di tutte le loro ricette c'è il legante ideato da uno dei suoi lontani antenati: Henri Roché, chimico e farmacista che acquistò l'azienda nel 1879. Lui lavorò con gli artisti del suo tempo, tra cui Degas, Whistler e Sisley, lei detto, per creare l'ampia tavolozza di pastelli vivaci che non sbiadirebbero alla luce del sole. (Un set di pastelli Roché di proprietà di Degas fa parte della collezione del Museo d'Orsay a Parigi, ha osservato la Roché.)

"Il nostro destino è intrecciato, in un certo senso", ha detto la signora Zayer del rapporto della casa con gli artisti. "Ci permettono di fare qualcosa di meglio mostrandoci la strada a volte, e noi permettiamo loro di fare il lavoro."

Tra i clienti di spicco della casa c'era l'artista francese Sam Szafran, il cui cassetto di pastelli extra-large blu cobalto oltremare - usati con effetti drammatici in molte delle sue opere in mostra fino al 16 gennaio al Musée de l'Orangerie di Parigi - ha è rimasto in atelier, intatto, dalla sua morte nel 2019.

Quando la signora Roché lasciò il suo lavoro come ingegnere dell’industria petrolifera per acquistare l’attività in fallimento da due lontani cugini ottantenni, che l’avevano gestita dal 1947, scoprì che “non era rimasto quasi nulla nei cassetti”.

Da sola, ha iniziato a ricostruire la collezione di pastelli dell'azienda ma poi, nel 2010, la signora Zayer, una studentessa d'arte al Bennington College nel Vermont, è arrivata come stagista estiva. Oggi è responsabile della formulazione del colore per tutte le tonalità dell'azienda.

"Il loro concorrente più vicino ne ha 575", ha affermato Mike Lesczinski, proprietario di Rochester Art Supply a Rochester, NY, uno dei due rivenditori dell'azienda. "È la più vasta gamma di colori che tu abbia mai trovato."