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Dec 10, 2023

L'equipaggio dei fuochi d'artificio ha ooh, aah fino a diventare una scienza

Di Mike Cherney Il pilota della Virginia VIRGINIA BEACH Dietro ogni spettacolo pirotecnico, ci sono persone come Jay Laderer e il suo equipaggio. Nei suoi 30 anni nel settore, Laderer ha visto standard di sicurezza

Di Mike Cherney

Il pilota della Virginia

VIRGINIA BEACH

Dietro ogni spettacolo pirotecnico ci sono persone come Jay Laderer e la sua troupe.

Nei suoi 30 anni nel settore, Laderer ha visto gli standard di sicurezza migliorare, i colori diventare più luminosi e il passaggio dalla cottura manuale a quella elettronica. Ma il 57enne di Meadville, Pennsylvania, ha detto che ciò che lo tiene al lavoro è il divertimento.

"Questo è qualcosa che adoriamo fare", ha detto Laderer, birra in mano mentre si rilassava in una casa sulla spiaggia di Virginia Beach che affitta ogni anno per la settimana del 4 luglio.

Nel gergo industriale, Laderer è chiamato sparatutto. Lavora per Pyrotecnico, una compagnia con sede a New Castle, Pennsylvania, che allestisce spettacoli a Hampton Roads da 15 anni e quest'anno dirigerà lo spettacolo di Virginia Beach a Mount Trashmore.

Quando le grandi aziende produttrici di fuochi d'artificio ottengono un contratto, ha detto Laderer, contattano i tiratori che organizzano una troupe per allestire e mettere in scena lo spettacolo. L'entourage di Laderer quest'anno è composto dalle sue due figlie, le finanze di una di loro, vicini e amici.

"Confidi nella tua vita con queste persone", ha detto. "Se sbagli, tu o qualcuno intorno a te muore."

I feriti, però, sono pochi. Laderer ha detto di aver lanciato circa mezzo milione di proiettili di fuochi d'artificio nella sua vita e di aver avuto solo un membro dell'equipaggio ferito, e questi erano lievi.

Materiali migliori sviluppati nel corso dei decenni hanno portato a una maggiore sicurezza, ha affermato. Oggi, un proiettile da 6 pollici con un'esplosione più piccola può produrre un display spettacolare quanto quello di un proiettile da 12 pollici decenni fa.

Inoltre, il pubblico dovrà essere più lontano dai siti di lancio rispetto al passato.

Laderer ha detto che può organizzare uno spettacolo pirotecnico standard, che di solito costa circa 25.000 dollari, in un'area grande quanto un grande cortile. Il suo equipaggio trascorre un paio di giorni a collegare i fuochi d'artificio in modo che vengano lanciati con la semplice pressione di un pulsante. Il fuoco elettronico diminuisce anche il rischio di infortuni, ha detto Laderer, anche se circa il 20% di uno spettacolo viene ancora sparato manualmente, solo per divertimento.

E mentre i fuochi d’artificio sono diventati più sicuri, i colori sono diventati più luminosi.

"È tutta chimica", ha detto John Conkling, professore aggiunto di chimica al Washington College nel Maryland ed ex direttore tecnico dell'American Pyrotechnics Association.

I produttori di fuochi d'artificio utilizzano la polvere di alluminio come principale agente bruciante nei gusci. Negli ultimi anni, tuttavia, i produttori cinesi – fonte di fuochi d’artificio a basso costo per molte aziende americane – hanno aperto la strada all’aggiunta di magnesio all’alluminio per creare una lega chiamata magnalium.

Il magnesio brucia più brillantemente dell’alluminio, creando colori più vivaci, ha detto Conkling.

Inoltre, i chimici sono riusciti a migliorare i composti del rame che creano fuochi d’artificio viola e blu.

Alcuni elementi producono colori diversi, ha detto Conkling. Il rosso è prodotto dallo stronzio, il verde dal bario e il giallo-arancio dal sodio. Il bianco richiede solo magnalium.

Di solito il pubblico può aspettarsi alcune nuove forme e tecniche ogni anno, ha affermato Julie L. Heckman, direttore esecutivo dell'American Pyrotechnics Association.

Ha detto che oltre ai preferiti standard – crisantemi, palme, salici e peonie – gli anelli di Saturno sono diventati popolari.

Alcune aziende hanno anche sviluppato fuochi d'artificio che possono cambiare colore quattro o cinque volte, ma Heckman ha affermato che la forte concorrenza significa che i produttori tengono le labbra serrate sui nuovi fuochi d'artificio fino a dopo il 4 luglio.

"Penso che ogni anno la gente se ne vada dallo spettacolo e dica: 'Oh, è stato il miglior spettacolo che abbia mai visto'", ha detto. "C'è sempre qualcosa di diverso rispetto all'anno prima."

Di ritorno alla casa al mare a Virginia Beach, Laderer e il suo equipaggio si stavano preparando lunedì sera mangiando un pasto fatto in casa a base di zampe di granchio e hamburger. Martedì e oggi, però, sarebbe stato tutto lavoro – e i membri dell'equipaggio hanno detto che non se lo sarebbero perso per nessun motivo.

Shawn Ashbaugh, 40 anni, anche lui di Meadville, ha detto che lui e sua figlia hanno dovuto mancare al compleanno di sua moglie per prendere parte allo spettacolo pirotecnico negli ultimi anni.